草野作工株式会社 ～「かたち」は、人を想う、その先に。

　留萌の旅で、もう一つ胸を突いたのが、敗戦により樺太からの引揚船三船がソ連軍の攻撃を受け、多くの犠牲者を出した事件。 「三船殉難之墓」と刻まれた箱型の墓と、それに寄り添うように立つ「殉難碑」の前で、遠い日の悔しい思い出に浸った。
　昭和２０年８月１５日正午、天皇はラジオを通じて、ポツダム宣言を受理すると述べ、戦争は唐突に終わった。 「敗戦」 ではなく 「終戦」 としたのが、心憎い。
　これに基づき２２日未明、三隻の引揚船が樺太から大勢の避難民を乗せて小樽に向け出航した。三隻は小笠原丸（１４０３トン、乗船人員７０３人）、第二新興丸（２５００トン、乗船人員３６００人）、泰東丸（８８０トン、乗船人員７８０人）。以下、留萌青年会議所内２００１年委員会発行『ガイドブック「留萌」』 による。

　同日午前４時２０分ごろ、小笠原丸が留萌沖合に差しかかった時、国籍不明の潜水艦（後にソ連と判明）の攻撃を受け、あっという間に沈没し、死者・行方不明者６４２人を出す大惨事となった。生存者は６１人。目前の海面が一転、目を覆いたくなるような惨状を呈した。
　続いて午前５時３０分ごろ、第二新興丸が小平町鬼鹿沖でやはり国籍不明の潜水艦に攻撃され、大破。死者・行方不明者４００人を出すが、自力で航海を続け、留萌港に入港した。生存者は３２００人。
　続いて午前１０時ごろ、泰東丸が小平町沖で同じく国籍不明の潜水艦の攻撃を受けて沈没し、死者・行方不明者６６７人を出した。生存者は１３人。

　それまで暮らした土地を捨てて避難する敗戦国の国民を、ソ連潜水艦はそうと知りつつなぜ攻撃したのか。だがその問いにソ連（ロシア）はいまも答えていない。
　原爆が投下された戦争終盤に、駆け込むように参戦したソ連は、降伏した日本をあざ笑うかのように、南樺太及び北方四島を武力で制圧していった。この間に起こった樺太の電話交換手の集団自決は、その代表的な悲劇だが、この樺太からの引揚船三隻に対する攻撃は、武器を持たない民間船を狙った一方的なものであり、許し難い卑劣な戦闘行為と断じたい。
　今年は戦後８０年。敗戦国日本にいまを生きる我々は、この先、ロシアという国家とどう付き合っていくべきなのか。改めて重い課題を突きつけられた気持ちになるのは、昭和の残影を引きずる老境ゆえ、とだけでは済まされまい。